বিবর্তনের মহাযাত্রা (পর্ব ১১): সিন্যাপসিডদের বিশ্বজয় এবং পার্মিয়ান-ট্রায়াসিক মহাপ্রলয়

আজ থেকে ২৯০ মিলিয়ন বছর পূর্বে, প্যানজিয়া সুপারমহাদেশে প্রথম ডাইনোসরের পদচিহ্ন পড়ার বহু কোটি বছর আগে, পৃথিবীর স্থলভাগ শাসন করত আমাদের সরাসরি পূর্বপুরুষেরা—স্তন্যপায়ী বংশের আদি পিতা সিন্যাপসিড (Synapsida) দল। পিঠের ওপর বিশালাকার পাল উড়িয়ে সৌরশক্তি শোষণকারী ডাইমেট্রোডন থেকে শুরু করে খরগোশের মতো লোমশ ও শিকারী দাঁতযুক্ত সাইনোডন্ট—তারা পৃথিবীর বুকে একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করেছিল। কিন্তু পার্মিয়ান ও ট্রায়াসিক যুগের সীমারেখায় ($২৫১.৯\text{ Ma}$) পৃথিবী তার ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার ও প্রলয়ঙ্কর বিপর্যয়ের মুখোমুখি হলো: সাইবেরিয়ান ট্র্যাপসের অগ্ন্যুৎপাত। মাত্র কয়েক হাজার বছরের মধ্যে পৃথিবীর ৯৬% সামুদ্রিক প্রজাতি এবং ৭০% স্থলজ মেরুদণ্ডী পরিবার চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল—সংঘটিত হলো ইতিহাসের সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ মহাপ্রলয় (The Great Dying)।

১. সৌর তাপীয় প্রকৌশল: ডাইমেট্রোডনের পিঠের পালের রহস্য

জনপ্রিয় সংস্কৃতিতে ডাইমেট্রোডন-কে ভুলবশত প্রায়ই ডাইনোসর বলে প্রচার করা হয়। কিন্তু প্রকৃত সত্য হলো, প্রথম ডাইনোসর জন্মানোর ৪০ মিলিয়ন বছর আগেই ডাইমেট্রোডন বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল; এবং সম্পর্কের দিক থেকে এটি ডাইনোসরের চেয়ে মানুষের বহু গুণ নিকটাত্মীয়! এরা ছিল আদিম স্টেম-ম্যামালদের পেলিকোসর (Pelycosauria) দলের অন্তর্ভুক্ত।

ডাইমেট্রোডন-এর সবচেয়ে আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য হলো তার পিঠের মেরুদণ্ড থেকে খাড়া উঠে যাওয়া ১.৫ মিটার পর্যন্ত দীর্ঘ কাঁটার সমন্বয়ে গঠিত বিশাল চামড়ার পাল। বহু বছর ধরে বিজ্ঞানীদের বিতর্ক ছিল এটি নিছক আত্মরক্ষা নাকি যৌন আকর্ষণের অঙ্গ ছিল। কিন্তু ১৯৭৩ সালে সি. ডি. ব্রামওয়েল এবং পি. বি. ফেলগেট প্রমাণ করেন যে, এই পালটি ছিল মূলত একটি উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন সৌর তাপ সংগ্রাহক বা হিট এক্সচেঞ্জার।

কাঁটাগুলোর আণুবীক্ষণিক প্রস্থচ্ছেদে দেখা গেছে, প্রতিটি হাড়ের গায়ে ছিল গভীর অনুদৈর্ঘ্য খাঁজ (Sulci), যার ভেতর দিয়ে প্রধান ধমনী ও শিরা চামড়ার নিচে বিস্তৃত রক্তজালকে রক্ত সরবরাহ করত।

সকালে যখন সূর্য উঠত, ডাইমেট্রোডন সূর্যের দিকে ৯০ ডিগ্রি কোণে নিজের পালটিকে আড়াআড়িভাবে মেলে ধরত ($Q_{\text{solar}} = \alpha \cdot A \cdot I \cos\theta$)। এর ফলে রক্ত দ্রুত উষ্ণ হয়ে সরাসরি হৃৎপিণ্ড ও মাংসপেশিতে ছড়িয়ে পড়ত। ২৫০ কেজি ওজনের একটি ডাইমেট্রোডনের শরীর শিকারের উপযোগী ৩২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় পৌঁছাতে লাগত মাত্র ৮০ মিনিট; যেখানে পালহীন অন্য সমওজনের সরীসৃপদের একই তাপমাত্রা ছুঁতে লাগত ২০৫ মিনিট!

এই তাপীয় শ্রেষ্ঠত্বের কারণে ডাইমেট্রোডন প্রতিদিন সকালে দুই ঘণ্টারও বেশি সময় পেত যখন সে ছিল পুরোপুরি ক্ষিপ্র ও শক্তিশালী, আর তার শিকার তৃণভোজী প্রাণীরা সকালের ঠান্ডায় জমে অসাড় হয়ে পড়ে থাকত!

২. থেরাপসিডদের রূপান্তর: হেটেরোডন্ট দাঁত এবং সেকেন্ডারি প্যালেট

মধ্য পার্মিয়ানে পেলিকোসরদের স্থান দখল করল আরো উন্নত একদল প্রাণী—থেরাপসিড (Therapsida), যাদের উত্তরসূরি সাইনোডন্টরাই সরাসরি আধুনিক স্তন্যপায়ী প্রাণীদের জন্ম দিয়েছে।

আদিম প্রাণীদের সব দাঁত ছিল একই রকম সরল পেরেকের মতো (হোমোডন্ট—যা কেবল শিকারকে আটকে রাখতে পারে)। কিন্তু থেরাপসিডরা জীববিজ্ঞানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দাঁতের বিপ্লব ঘটাল—হেটেরোডন্টী (Heterodonty) বা কাজের ভিত্তিতে আলাদা আলাদা রূপের দাঁত:

• ইনসাইজর (Incisors / কর্তন দাঁত): মুখের সামনের ধারালো ছেনির মতো দাঁত, যা মাংসের টুকরো ছিঁড়তে বা গাছের পাতা কাটতে ব্যবহৃত হতো।
• ক্যানাইন (Canines / শ্বাদাঁত): প্রকাণ্ড, লম্বা ও ছুরির মতো ধারালো দাঁত, যা শিকারের গলার প্রধান ধমনীতে বিধ্বংসী কামড় বসাতে সাহায্য করত। ইনোস্ট্রান্সেভিয়া-র মতো শিকারীদের ক্যানাইন ১৫ সেন্টিমিটার পর্যন্ত লম্বা হতো!
• মোলার ও প্রিমোলার (Postcanines / মাড়ির দাঁত): চিবানোর খাঁজযুক্ত চওড়া দাঁত। খাবার আস্ত গিলে ফেলার বদলে এরা মুখের ভেতরেই তা চিবিয়ে মণ্ড বানাতে পারত, যা পাচক এনজাইমের কার্যক্ষমতা ১০০ গুণ বাড়িয়ে দিত।

সেকেন্ডারি প্যালেট: খাবার চিবানোর সময় অবিরাম শ্বাস নেওয়া

মুখভর্তি খাবার চিবানোর একটি মারাত্মক অসুবিধা আছে: খাবার মুখে থাকলে বাতাস ফুসফুসে পৌঁছাবে কীভাবে? টিকটিকি ও কুমিরের কোনো আলাদা তালু না থাকায় খাবার গেলার সময় তাদের শ্বাস বন্ধ রাখতে হয়। কিন্তু উন্নত সাইনোডন্টরা (যেমন Thrinaxodon) আবিষ্কার করল সেকেন্ডারি বনি প্যালেট (Secondary Bony Palate) বা হাড়ের শক্ত ছাদ।

এই প্যালেটটি মুখগহ্বর থেকে নাকের বায়ু চলাচলের পথকে সম্পূর্ণ আলাদা করে দিল। ফলে প্রাণীটি মুখে ঘণ্টার পর ঘণ্টা খাবার চিবানো অবস্থাতেও নাক দিয়ে স্বাভাবিকভাবে ফুসফুসে বাতাস গ্রহণ করতে পারত! এই অবিরাম অক্সিজেন সরবরাহ ছাড়া স্তন্যপায়ী প্রাণীদের উষ্ণ রক্ত ও উচ্চ বিপাকীয় ক্ষমতা অর্জন কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

৩. সাইবেরিয়ান ট্র্যাপস এবং পার্মিয়ান মহাপ্রলয়

২৫৫ মিলিয়ন বছর পূর্বে যখন সিন্যাপসিডরা পৃথিবীকে হাতের মুঠোয় নিয়ে এসেছে, ঠিক তখনই শুরু হলো পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাকৃতিক মহাপ্রলয়। উত্তর সাইবেরিয়ার নিচে ভূ-অভ্যন্তরের গভীর ম্যান্টল প্লুম থেকে লাভা উদগিরণ শুরু হলো—যার পরিমাণ ছিল ৩০ থেকে ৫০ লক্ষ ঘন কিলোমিটার ব্যাসাল্টিক লাভা: যা সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রকে দুই কিলোমিটার পুরু লাভার নিচে ডুবিয়ে দেওয়ার সমান!

তুঙ্গুস্কার কয়লা খনিতে অগ্নিকাণ্ড

কেবল লাভার উত্তাপ পুরো পৃথিবীকে ধ্বংস করেনি; আসল বিধ্বংসী কাণ্ড ঘটেছিল মাটির নিচে। সাইবেরিয়ার সেই অঞ্চলের ভূগর্ভে ছিল বিশ্বের বৃহত্তম তুঙ্গুস্কা কয়লা ও তেলের খনি। ম্যাগমা সেই কয়লা স্তরগুলোর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হওয়ায় কয়লা পুড়ে কোটি কোটি টন বিষাক্ত গ্যাস উৎপন্ন হলো।

মাত্র ৬০,০০০ বছরের মধ্যে বায়ুমণ্ডলে নির্গত হলো এক লক্ষ গিগাটনেরও বেশি কার্বন ডাই-অক্সাইড, মিথেন ও সালফার ডাই-অক্সাইড:

1. ভয়াবহ উষ্ণায়ন: বায়ুমণ্ডলে $\text{CO}_2$-এর মাত্রা ৩,০০০ পিপিএম ছাড়িয়ে গেল। বৈশ্বিক গড় তাপমাত্রা ৮ থেকে ১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস বৃদ্ধি পেল। নিরক্ষীয় সমুদ্রের জলের তাপমাত্রা দাঁড়াল ৪০° সেলসিয়াস ($১০৪^\circ\text{F}$)—যা প্রোটিন জমাট বাঁধার কাছাকাছি!
2. মহাসাগরের অ্যাসিডিক মৃত্যু ও অ্যানোক্সিয়া: উষ্ণ জল পর্যাপ্ত অক্সিজেন ধরে রাখতে পারে না। ফলে বিশ্বব্যাপী সমুদ্রের জলস্তর সম্পূর্ণ অক্সিজেনহীন (Anoxic) হয়ে পড়ল এবং অ্যাসিডের মাত্রায় প্রবাল ও শামুক-ঝিনুক গলে যেতে লাগল।
3. বিষাক্ত হাইড্রোজেন সালফাইড মেঘ: অক্সিজেনহীন সমুদ্রে অ্যানারোবিক ব্যাকটেরিয়ার সংখ্যা বিস্ফোরক রূপ নিল। তারা কোটি কোটি টন বিষাক্ত হাইড্রোজেন সালফাইড ($\text{H}_2\text{S}$) গ্যাস তৈরি করল। সমুদ্রের জল বেগুনি রঙ ধারণ করল এবং সেই বিষাক্ত গ্যাস বাতাসে উঠে এসে বায়ুমণ্ডলের ওজোন স্তরকে ধ্বংস করে দিল।

৪. টিকে থাকার অগ্নিপরীক্ষা: সাইনোডন্ট এবং লিস্টিরোসরাস

মহাপ্রলয়ের ধ্বংসযজ্ঞ ছিল সর্বগ্রাসী। সমুদ্রের ৯৬% প্রজাতি চিরতরে বিলুপ্ত হয়ে গেল—ক্যামব্রিয়ান থেকে টিকে থাকা ট্রাইলোবাইটরা আর কখনোই ফিরল না। স্থলভাগের ৭০% মেরুদণ্ডী পরিবার পৃথিবী থেকে মুছে গেল।

কিন্তু এই ভস্মীভূত ট্রায়াসিক সকালে আমাদের সিন্যাপসিড বংশলতিকার দুটি অসাধারণ শাখা টিকে রইল:

• গর্তে বাসকারী সাইনোডন্ট: থ্রিনাক্সোডন (Thrinaxodon)-এর মতো ক্ষুদ্র সাইনোডন্টরা মাটির গভীরে জটিল সুড়ঙ্গ তৈরি করে বাস করত। মাটির নিচের ঠান্ডা পরিবেশ তাদের চরম উত্তাপ, অ্যাসিড বৃষ্টি ও বিষাক্ত বাতাস থেকে বাঁচিয়ে রেখেছিল। এছাড়া তাদের ড্রাফ্রাম ও উন্নত ফুসফুস অল্প অক্সিজেনের বাতাসেও তাদের বাঁচিয়ে রাখতে পারত।
• লিস্টিরোসরাসের অবিশ্বাস্য রাজত্ব: তৃণভোজী ডাইসাইনোডন্ট লিস্টিরোসরাস (Lystrosaurus)—একটি শূকরের সমান আকৃতির শক্তপোক্ত খননকারী প্রাণী—এমন এক অবিশ্বাস্য জনসংখ্যার বিস্ফোরণ ঘটাল যা পৃথিবীর ইতিহাসে দ্বিতীয়টি নেই। সব শিকারী মারা যাওয়ায় প্রারম্ভিক ট্রায়াসিকে পৃথিবীর সমগ্র স্থলজ মেরুদণ্ডী প্রাণীদের ৯৫ শতাংশই ছিল একক এই লিস্টিরোসরাস গণের অন্তর্ভুক্ত!

আমাদের পূর্বপুরুষরা পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়ংকর অগ্নিপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল। কিন্তু ধ্বংসস্তূপ থেকে জেগে ওঠা নতুন ট্রায়াসিক যুগে তাদের মুখোমুখি হতে হবে এক নতুন ও চটপটে প্রতিদ্বন্দ্বীর—যাদের নাম আর্কোসর (Archosauria), যাদের হাত ধরেই শুরু হতে চলেছে ডাইনোসরদের বিশ্ববিজয়ের মহাকাব্য।

শাকিল মাহমুদ সজল

সফটওয়্যার প্রকৌশলী ও লেখক, ঢাকা, বাংলাদেশ। কম্পিউটার বিজ্ঞান, পদার্থবিজ্ঞান, ইতিহাস ও ভাবনার সমন্বয়ে ব্যক্তিগত নোট ও প্রবন্ধ সংকলন।